在科技飞速发展的今天，如AI人工智能、3D打印、虚拟设计等技术手段的发展，不断推动制造业在研发领域的探索。但是在实际的生产制造中，特别是批量生产制造。流水线作业仍是工业生产制造主要的形式。
流水线生产在现在看来是再普通不过的一种模式，但流水线生产出现的初期，为当时发明它的人节省了几倍的时间和成本。
从前在英格兰北部的一个小镇里，有一个名叫艾薇的人开的鱼和油煎土豆片商店。在店里面，每位顾客需要排队才能点他（她）要的食物（比如油炸鳕鱼，油煎土豆片，豌豆糊，和一杯茶）。然后每个顾客等着盘子装满后坐下来进餐。
艾薇店里的油煎土豆片是小镇中很好的，在每个集市日中午的时候，长长的队伍都会排出商店。所以当隔壁的木器店关门的时候，艾薇就把它租了下来并加了一倍的桌椅。但是这仍然不能容纳下所有的顾客。外面排着的队伍永远那么长，忙碌的小镇居民都没有时间坐下来等他们的茶变凉。
他们没办法再另外增加服务台了；艾薇的鳕鱼和伯特的油煎土豆片是店里面的主要卖点。但是后来他们想出了一个聪明的办法。他们把柜台加长，艾薇，伯特，狄俄尼索斯和玛丽站成一排。顾客进来的时候，艾薇先给他们一个盛着鱼的盘子，然后伯特给加上油煎土豆片，狄俄尼索斯再给盛上豌豆糊，玛丽倒茶并收钱。顾客们不停的走动；当一个顾客拿到豌豆糊的同时，他后面的已经拿到了油煎土豆片，再后面的一个已经拿到了鱼。一些穷苦的村民不吃豌豆糊-但这没关系，这些顾客也能从狄俄尼索斯那里得个笑脸。
这样一来队伍变短了，不久以后，他们买下了对面的商店又增加了更多的餐位。将那些具有重复性的工作分割成几个串行部分，使得工作能在工人们中间移动，每个熟练工人只需要依次的将他的那部分工作做好就可以了。虽然每个顾客等待服务的总时间没变，但是却有四个顾客能同时接受服务，这样在集市日的午餐时段里能够照顾过来的顾客数增加了三倍。
这就是流水线初期的样子，后来这种模式便被应用到了工业生产当中。
1769年，英国人乔赛亚•韦奇伍德开办埃特鲁利亚陶瓷工厂，在场内实行精细的劳动分工，他把原来由一个人从头到尾完成的制陶流程分成几十道专门工序，分别由专人完成。这样一来，原来意义上的“制陶工”就不复存在了，存在的只是挖泥工、运泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠变成了制陶工场的工人，他们必须按固定的工作节奏劳动，服从统一的劳动管理。
于是，将生产制造中的每一道工序拆分开来，每个人负责一道工序。工人对于自己负责的工序越来越精，效率也越来越快。流水线生产开始了对工业制造的影响。
1913年福特汽车公司创始人亨利•福特将流水线引入他的工厂，从而大幅提高了生产量，并引申出后来在工业上发扬光大的量产（Mass production）概念。将每辆车的生产时间从原来的12小时缩短为仅仅90分钟，将当时每辆售价850美元的汽车成本控制在260美元，并将当时工人每天2~2.5美元的工资提到每天5美元，9小时工作时间改为8小时，为当时美国工资的高标准。截止到1927年福特一共生产了1500万汽车历史大名鼎鼎的T型车。直到45年后，这个世界纪录才被打破。流水线作业的形式在世界上广泛传播并应用，一直延续至今。甚至有人断言，无论今后的科技发展多么迅速，流水线形式的作业仍是作为批量生产的必选。
时至现在，流水线生产成为各个制造业的主要生产模式，但由于个别工位劳动力较大、且工人成为生产过程中难把控的点，于是替代劳动力完成工位工作的设备应运而生。流水线形式的作业加替代劳动力的设备就组成了现在的自动化生产车间，而我们对替代劳动力完成流水线工作的设备笼统的称为“流水线”。
来源：大栗子
